화성 탐사 로버가 보내오는 사진, 태양계 밖으로 날아간 보이저(Voyager) 탐사선의 신호까지—사람이 직접 가지 않고도 먼 우주를 탐사할 수 있는 것은 모두 전파 통신 덕분입니다.
전파는 빛과 같은 빠른 속도로 이동하지만, 우주는 상상하기 힘들 만큼 넓습니다. 그래서 탐사선이 아주 멀리 있으면, 신호가 아무리 빨라도 도착하는 데 꽤 긴 시간이 걸립니다. 아래 버튼을 눌러 대상별로 신호가 도착하는 데 걸리는 시간을 비교해 보세요.
대상을 선택하면 실제 거리와 신호 도달 시간을 계산해 보여줍니다.
멀리서 오는 전파는 이동하는 동안 사방으로 퍼지기 때문에, 지구에 도착할 때는 매우 희미해져 있습니다. 그래서 우주 탐사선과 통신할 때는 지름이 수십 m나 되는 거대한 전파망원경(안테나)을 사용해 아주 약한 신호까지 정밀하게 모아 받습니다. 이런 용도로 세계 곳곳에 설치된 대형 안테나 네트워크를 심우주통신망(DSN)이라고 부릅니다.
마지막 단원에서는 최신 전파 기술을 좀 더 깊이 있게 살펴봅니다.